Investigadores suizos probaron el primer chip de
computadora hecho con una sustancia que ha sido calificada como una
"prometedora" alternativa al silicio.
El equipo de científicos usó un mineral natural llamado molibdenita (MoS2).
Los investigadores señalaron que la
sustancia podría ser usada en capas más delgadas que las del silicio,
que es actualmente el componente más común en la fabricación de
artefactos electrónicos.
Se informó que el MoS2 podría hacer chips más pequeños, flexibles y que consuman menos energía.
La sustancia es actualmente usada como un
ingrediente de lubricantes para motores, cera para esquís y un agente
para reforzar los plásticos.
El profesor Andras Kis, director del laboratorio de Electrónica y Estructuras a Nanoescala (LANES, por sus siglas en inglés: Laboratory of Nanoscale Electronics and Structures) en Lusanne, publicó los detalles de la investigación en la última edición de la revista especializada ACS Nano.
Kis indicó que el equipo decidió experimentar
con este semiconductor antes de hacerlo con otro material, en parte
porque es muy fácil de encontrar.
"Existen alrededor de 19 millones de toneladas métricas", le dijo a la BBC el profesor Kis.
"Puedes ir a algunos sitios en internet y comprar 1cm x 1cm del cristal por alrededor US$100".
Para obtener una capa del material para hacer sus experimentos, el
equipo del profesor Kis colocó una banda de plástico pegajoso sobre el
cristal, lo separó y luego adhirió la cinta a un soporte.
De acuerdo con los investigadores, los cristales de molibdenita se encuentran en abundancia en el medioambiente.
La separación del plástico dejó una lámina muy delgada de MoS2 expuesta.
Con ese material, el equipo elaboró el prototipo
de un circuito de microchip al cual adjuntaron seis series de
transistores, lo que les permitió ejecutar operaciones lógicas.
Aunque el circuito integrado era básico, el
profesor Kis señaló que esa unidad probó que diseños más complejos
serían posibles en chips más delgados que los que se producen con
silicio.
"El problema con el silicio es que no puedes hacer cosas muy delgadas porque es muy reactivo", explicó.
"La superficie tiende a oxidarse –para unirse
con el oxígeno y con el hidrógeno- y eso hace que sus propiedades
eléctricas se degraden cuando necesitas hacer una capa muy fina".
Como consecuencia, las capas más delgadas de
silicio que se pueden usar en chips de computadoras tienen un grosor de
alrededor dos nanómetros.
El MoS2, en contraste, puede ser usado para
crear capas de sólo tres átomos de grueso, es decir, al menos tres veces
más pequeñas que la de silicio.
Fuente: BBC
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